“磬”是起源于石器时代的石制打击乐器。这种古老的乐器在远古时代曾被赋予神圣而高贵的使命。
周磐以华贵壮观的形象、丰富和谐的音响,进入象征贵族阶层高贵礼仪的殿堂,成为象征周代统治阶层权利和等级的礼仪重器。普天之下,莫非王土,而王土之 内“特悬之磐”,为王权的象征、唯天子能用。其余天下之磐皆为奴隶主贵族阶层垄断。奴隶主阶层不仅在有生之年以周磐来表示其等级礼仪,而且在“灵魂不灭”的冥 冥世界,也要利用“周磐”来承袭自己的等级特权。
“磐乐”是周代贵族阶层尊崇为“庙堂之上”的“雅乐”,是配合礼仪演奏的,即为礼仪音乐,又称“雅乐”、“雅声”。与其相对存在的为“俗乐”,又称“新声”,即周代流行于民间的音乐。按照周代礼制,表示贵族高贵礼仪的“雅乐”必须以打击乐器钟、鼓、磐为主奏,即为“金石之音”,所谓“鼓似天,钟似地,馨似水”。钟馨之类的“金石之音”专为“雅”—士大夫阶层的诗歌曲调和“颂”—有舞蹈的祭神歌曲伴奏。要避讳为“风”—这种民间流行曲调伴奏。《礼记·乐记》 谓钟、馨“金石之音”,具有能够播乐之本质,梢神于天子百姓宗庙社樱之中的特异功能。“论伦无患,乐之情也;欣喜欢爱,乐之官也;中正无邪,礼之质也;庄敬恭顺,礼之制也。若夫礼乐之施于金石,越于声音,用于宗庙社稷,事乎山川鬼神,则此所与民同也”。
《乐记·魏文侯篇》 “纪纲既正,天下大定,天下大定,然后正六律,和五声。弦歌诗颂,此之谓德音,德音之谓乐。“钟声铿,铿以立号,号以立横,横以立武;君子听钟声,则思武臣。石声馨,磐以立辨,辨以致死,君子听磐声,则思 封疆之臣”。磐音象征着节操和忠、义之声,具有人格美、气质美的深刻内涵。这种“仰不愧于天,俯不柞于人”的“德音”,会给仁义之士带来审美愉悦。
《吕氏春秋》中《天乐》篇言:“太一出两仪,两仪出阴阳,阴阳变化,一上一下,合而成章”。“凡乐,天地之和。意思是“音乐产生太一,太一分出阴阳两仪,.而真正的音乐则是由阴阳之间的矛盾作用而产生的。《周礼·春官宗伯》“大师掌 六律六同以合阴阳之声。阳声:黄钟、大簇、姑洗、龚宾、夷则、无射;阴声:大吕、应钟、南吕、函钟、小吕、夹钟。皆文之以五声:宫、商、角、微、羽。播之以八音:金、石、土、革、丝、木、匏、竹。歌舞升平,衣袖飘荡;鸣钟击磬,乐声悠扬。